Uanset om det er sæsonbestemt energilagring eller det store løfte om nul-emissionsflyvning, har brint længe været set som en uundværlig teknologisk vej til CO2-neutralitet. Samtidig er brint allerede en vigtig handelsvare for den kemiske industri, som i øjeblikket er den største bruger af brint i Tyskland. I 2021 forbrugte tyske kemiske fabrikker 1,1 millioner tons brint, hvilket svarer til 37 terawatt timers energi og omkring to tredjedele af den brint, der blev brugt i Tyskland.

Ifølge en undersøgelse fra den tyske brint-taskforce kan efterspørgslen efter brint i den kemiske industri stige til mere end 220 TWH, før det fastsatte mål for kulstofneutralitet nås i 2045. Forskerholdet, der er sammensat af eksperter fra Society for Chemical Engineering and Biotechnology (DECHEMA) og National Academy of Science and Engineering (acatech), fik til opgave at designe en køreplan for opbygning af en brintøkonomi, så erhvervslivet, administrative og politiske aktører i fællesskab kan forstå de potentielle fremtidsudsigter for en brintøkonomi og nødvendige trin for at oprette en. Projektet har modtaget et tilskud på 4,25 millioner euro fra budgettet for det tyske undervisnings- og forskningsministerium og det tyske ministerium for økonomiske anliggender og klimaindsats. Et af de områder, som projektet dækker, er den kemiske industri (ekskl. raffinaderier), som udleder omkring 112 tons kuldioxidækvivalenter om året. Det tegner sig for omkring 15 procent af Tysklands samlede emissioner, selvom sektoren kun står for omkring 7 procent af det samlede energiforbrug.

Det tilsyneladende misforhold mellem energiforbrug og emissioner i den kemiske sektor skyldes industriens brug af fossile brændstoffer som basismateriale. Den kemiske industri bruger ikke kun kul, olie og naturgas som energikilder, men nedbryder også disse ressourcer som råmaterialer til grundstoffer, primært kulstof og brint, for at blive kombineret til at producere kemiske produkter. Sådan producerer industrien basismaterialer som ammoniak og methanol, som derefter videreforarbejdes til plast og kunstharpiks, gødning og maling, produkter til personlig hygiejne, rengøringsmidler og lægemidler. Alle disse produkter indeholder fossile brændstoffer, og nogle er endda udelukkende sammensat af fossile brændstoffer, hvor afbrænding eller forbrug af drivhusgasser tegner sig for halvdelen af ​​industriens emissioner, mens den anden halvdel kommer fra konverteringsprocessen.

Grøn brint er nøglen til en bæredygtig kemisk industri

Derfor, selvom den kemiske industris energi udelukkende kom fra bæredygtige kilder, ville det kun halvere udledningen. Den kemiske industri kunne mere end halvere sine udledninger ved at skifte fra fossil (grå) brint til bæredygtig (grøn) brint. Hidtil er brint næsten udelukkende blevet fremstillet af fossile brændstoffer. Tyskland, som får omkring 5 % af sin brint fra vedvarende kilder, er en international leder. I 2045/2050 vil Tysklands efterspørgsel efter brint stige mere end seks gange til mere end 220 TWH. Spidsbehovet kan være så højt som 283 TWH, svarende til 7,5 gange det nuværende forbrug.