Hvad enten det er som sæsonbestemt energilagring eller det store løfte om nul-emissions luftfart, har brint længe været set som en uundværlig teknologisk vej til CO2-neutralitet. Samtidig er brint allerede en vigtig råvare for den kemiske industri, som i øjeblikket er den største bruger af brint i Tyskland. I 2021 forbrugte tyske kemiske fabrikker 1,1 millioner tons brint, hvilket svarer til 37 terawatt-timer energi og omkring to tredjedele af den brint, der bruges i Tyskland.

Ifølge en undersøgelse foretaget af den tyske brint-taskforce kan efterspørgslen efter brint i den kemiske industri stige til mere end 220 TWH, før det fastsatte mål for CO2-neutralitet er nået i 2045. Forskerholdet, der består af eksperter fra Selskabet for Kemiteknik og Bioteknologi (DECHEMA) og Det Nationale Akademi for Videnskab og Ingeniørvidenskab (acatech), fik til opgave at udarbejde en køreplan for opbygning af en brintøkonomi, så erhvervslivet, administrative og politiske aktører i fællesskab kan forstå de potentielle fremtidsudsigter for en brintøkonomi og de nødvendige skridt for at skabe en. Projektet har modtaget et tilskud på 4,25 millioner euro fra budgettet for det tyske uddannelses- og forskningsministerium og det tyske ministerium for økonomi og klimaindsats. Et af de områder, der er dækket af projektet, er den kemiske industri (eksklusive raffinaderier), som udleder omkring 112 tons kuldioxidækvivalenter om året. Det tegner sig for omkring 15 procent af Tysklands samlede emissioner, selvom sektoren kun tegner sig for omkring 7 procent af det samlede energiforbrug.

Den tilsyneladende uoverensstemmelse mellem energiforbrug og emissioner i den kemiske sektor skyldes industriens brug af fossile brændstoffer som råmateriale. Den kemiske industri bruger ikke kun kul, olie og naturgas som energikilder, men nedbryder også disse ressourcer som råmaterialer til elementer, primært kulstof og brint, for at blive rekombineret til produktion af kemiske produkter. Sådan producerer industrien basismaterialer som ammoniak og metanol, som derefter forarbejdes yderligere til plast og kunstharpikser, gødning og maling, produkter til personlig hygiejne, rengøringsmidler og lægemidler. Alle disse produkter indeholder fossile brændstoffer, og nogle består endda udelukkende af fossile brændstoffer, hvor afbrænding eller forbrug af drivhusgasser tegner sig for halvdelen af ​​industriens emissioner, mens den anden halvdel kommer fra omdannelsesprocessen.

Grøn brint er nøglen til en bæredygtig kemisk industri

Derfor, selv hvis den kemiske industris energi udelukkende kom fra bæredygtige kilder, ville den kun halvere udledningerne. Den kemiske industri kunne mere end halvere sine udledninger ved at skifte fra fossil (grå) brint til bæredygtig (grøn) brint. Hidtil er brint næsten udelukkende blevet produceret fra fossile brændstoffer. Tyskland, der får omkring 5% af sin brint fra vedvarende kilder, er en international leder. I 2045/2050 vil Tysklands brintbehov stige mere end seksdoblet til mere end 220 TWH. Spidsbelastningen kan være så høj som 283 TWH, hvilket svarer til 7,5 gange det nuværende forbrug.